Para poder comprender qué razones tenía la historia de
Europa y del
Oriente Próximo para tomar semejantes rumbos, debemos remontarnos a los años inmediatamente anteriores al comienzo del fenómeno cruzado y ver qué estaba sucediendo en el mundo de aquel entonces.
En torno al año
1000,
Constantinopla se erigía como la ciudad más próspera y poderosa del mundo conocido. Situada en una posición fácilmente defendible, en medio de las principales rutas comerciales, y con un gobierno centralizado y absoluto en la persona del Emperador, además de un ejército capaz y profesional, hacían de la ciudad y los territorios gobernados por ésta (el
Imperio bizantino) una nación sin par en todo el orbe. Gracias a las acciones emprendidas por el Emperador
Basilio II Bulgaroktonos, los enemigos más cercanos a sus fronteras habían sido humillados y absorbidos en su totalidad.
Sin embargo, tras la muerte de Basilio, monarcas menos competentes ocuparon el trono bizantino, al tiempo que en el horizonte surgía una nueva amenaza proveniente de
Asia Central. Eran los
turcos, tribus nómadas que, en el transcurso de esos años, se habían convertido al
Islam. Una de esas tribus, los turcos
selyúcidas (llamadas así por su mítico líder
Selyuk), se lanzó contra el "infiel" Imperio de Constantinopla. En la
batalla de Manzikert, en el año
1071, el grueso del ejército imperial fue arrasado por las tropas turcas, y uno de los co-Emperadores fue capturado. A raíz de esta debacle, los Bizantinos debieron ceder la mayor parte de
Asia Menor (hoy el núcleo de la nación turca) a los selyúcidas. Ahora había fuerzas musulmanas apostadas a escasos kilómetros de la misma Constantinopla.
Por otra parte, los turcos también habían avanzado en dirección sur, hacia
Siria y
Palestina. Una a una las ciudades del
Mediterráneo Oriental cayeron en sus manos, y en
1070, un año antes de Manzikert, entraron en la Ciudad Santa,
Jerusalén.
Estos dos hechos conmocionaron tanto a
Europa Occidental como a la
Oriental. Ambos empezaron a temer que los turcos fueran a engullir lentamente al mundo
cristiano, haciendo desaparecer su religión. Además, empezaron a llegar numerosos rumores acerca de torturas y otros horrores cometidos contra
peregrinos en Jerusalén por las autoridades turcas.
La Primera Cruzada no supuso el primer caso de Guerra Santa entre cristianos y musulmanes inspirada por el papado. Ya durante el papado de
Alejandro II, éste predicó la guerra contra el infiel musulmán en dos ocasiones. La primera ocasión fue durante la guerra de los
normandos en su conquista de
Sicilia, en
1061, y el segundo caso se enmarcó dentro de las guerras de la
Reconquista española, en la
batalla de Barbastro de
1064. En ambos casos el papa ofreció la
Indulgencia a los cristianos que participaran.
1En
1074, el papa
Gregorio VII llamó a los
milites Christi ("soldados de Cristo") para que fuesen en ayuda del
Imperio bizantino tras su dura derrota en la batalla de
Mantzikert.
2 Su llamada, si bien fue ampliamente ignorada e incluso recibió bastante oposición, junto con el gran número de
peregrinos que viajaban a
Tierra Santa durante el
siglo XI y a los que la conquista de Anatolia había cerrado las rutas terrestres hacia Jerusalén, sirvieron para enfocar gran parte de la atención de occidente en los acontecimientos de oriente.
3En
1081, subió al trono Bizantino un general capaz,
Alejo Comneno, que decidió hacer frente de manera enérgica al expansionismo turco. Pero pronto se dio cuenta de que no podría hacer el trabajo solo, por lo que inició acercamientos con Occidente, a pesar de que las ramas occidental y oriental de la cristiandad habían roto relaciones en el
Gran Cisma de
1054. Alejo estaba interesado en poder contar con un
ejército mercenario occidental que, unido a las fuerzas imperiales, atacaran a los turcos en su base y los mandaran de vuelta a Asia Central. Deseaba en particular usar soldados
normandos, los cuales habían conquistado el reino de
Inglaterra en
1066 y por la misma época habían expulsado a los mismos bizantinos del sur de
Italia. Debido a estos encuentros, Alejo conocía el poder de los normandos. Y ahora los quería como aliados.
Alejo envió emisarios a hablar directamente con el
papa Urbano II, para pedirle su intercesión en el reclutamiento de los mercenarios. El Papado ya se había mostrado capaz de intervenir en asuntos militares cuando promulgó la llamada "
Tregua de Dios", mediante la cual se prohibía el combate desde el viernes al atardecer hasta el lunes al amanecer, lo cual disminuyó notablemente las contiendas entre los pendencieros nobles. Ahora era otra oportunidad de demostrar el poder del papa sobre la voluntad de Europa.
- La sociedad europea, en su devenir, había ido acumulando un considerable potencial bélico. Por otra parte, el Islam se había erigido en un peligroso y fuerte enemigo. Ambas cosas se aunaron y dieron origen a las Cruzadas, proyectadas por la Cristiandad Occidental para salvar a la Cristiandad Oriental de los musulmanes. El resultado, sin embargo, quedó lejos de los propósitos y, en puridad, el movimiento cruzado, considerado históricamente, fue un fracaso discutible (aunque más de cien años de comercio demuestren lo contrario).
- Steven Runciman lo resume así:[cita requerida] Cuando Urbano II predicó su magno sermón en Clermont, los turcos estaban a punto de amenazar el Bósforo. Cuando el Papa Pío II predicó la última cruzada, los turcos estaban cruzando el Danubio. Rodas, uno de los últimos frutos del movimiento, cayó en poder de los turcos en 1523, y Chipre, arruinada por las guerras con Egipto y Génova, y anexionada finalmente aVenecia, pasó a ellos en 1570. Todo lo que quedó para los conquistadores de Occidente fue un puñado de islas griegas que Venecia mantuvo precariamente en su poder.
- El avance turco fue contenido por el esfuerzo conjunto de la cristiandad, y por la acción de los Estados a quienes atañía más de cerca, Venecia y el Imperio de los Habsburgo, con Francia, la antigua protagonista de la guerra santa, ayudando al infiel de modo continuado.
- Hubo ocho cruzadas desde el siglo XI hasta el siglo XIV.
